Latin Amerika og Karibien

'Det frie markeds forventede seier over fattigdommen har hittil ikke manifestert seg. I stedet har antallet mennesker som befinner seg under fattigdomsgrensen nådd 160 millioner i 1995.' GEO-2000, side 121

Litt statistikk     I 1980-årene økte Sentral-Amerikas jordbruksproduksjon med 32%, men fordoblet bruken av insektsmidler.   Det naturlige skogdekket fortsetter å minske i samtlige land. Totalt gikk 5,8 millioner hektar tapt i perioden 1990-95, hvilket vil si 3 % totaltap for perioden.   Tap av habitater er en hovedtrussel mot biologisk mangfold i regionen, som har 40% av Jordens plante- og dyrearter. Det antas at 1244 virveldyrarter nå trues av utryddelse.   En kraftig reduksjon i de marine fiskeriene forventes som resultat av El Niño i 1997-98.   Mange byer har et alvorlig luftforurensningsproblem. I Sao Paulo og Rio de Janeiro er luftforurensning beregnet til å forårsake 4000 for tidlige dødsfall hvert år. Avfallsdeponering er også et alvorlig urbant problem.

To miljøspørsmål i regionen peker seg ut. Det første er å finne en løsning på problemene som oppstår i byområdene. Nesten tre firedeler av befolkningen bor i byer, mange i megabyer, hvor luftkvaliteten truer helsen, og vannmangel er hyppig. Det andre er utarmingen av skogressursene, da særlig i Amazonas-bassenget, og den relaterte trusselen mot biologisk mangfold.

Regionen har verdens største reserver av dyrkbar jord, men jorderosjon truer store deler av dyrket mark. På den positive siden kan nevnes at mange land har et stort potensiale for å dempe sine bidrag til oppbyggingen av drivhusgasser. Dette på bakgrunn av regionens fornybare energikilder og potensialet som ligger i skogforvaltning og skogplantingsprogrammer som vil kunne binde store mengder karbon.

I løpet av det siste tiåret har stadig flere blitt opptatt av miljøspørsmål, og mange nye institusjoner og miljøpolitiske virkemidler er bygget opp. Imidlertid ser det ikke til at disse endringene har hatt innflytelse av betydning på miljøforvaltningen, som fortsetter å fokusere på sektorer, uten å integrere økonomiske og sosiale strategier. De vanligste problemene bunner i mangel på finansiering, teknologi, personale og opplæring, og i en del tilfeller på et stort og innfløkt lovverk.

Befolkning i byer Klikk her for å forstørre figur I Mellom-Amerika og Sør-Amerika er befolkningen svært urbanisert. Urbaniseringen forventes å nå 85% i år 2025

De fleste Latinamerikanske økonomier er fremdeles avhengige av vekst i eksportsektoren og på tilførsel av utenlandsk kapital, uten hensyn til følgene for miljøet. Et særtrekk ved en slik policy er at miljømessige kostnader ikke beregnes. Tiltak for å få til en økonomisk utvikling og programmer som skal bekjempe fattigdom er ikke integrert i miljøpolitikken. Dette skyldes dårlig koordinering mellom institusjonene og mangel på et helhetlig perspektiv.

Et oppmuntrende aspekt er tendensen mot regionalt samarbeid, særlig på grenseoverskridende spørsmål. For eksempel er det etablert en regional tiltaksmekanisme for naturkatastrofer med et telekommunikasjonsnettverk som knytter nøkkelorganisasjoner sammen. Dette muliggjør en rask tilstandsvurdering av skadene. Man kan raskt få oversikt over akutte behov, og man kan mobilisere ressurser for å yte katastrofehjelp til rammede samfunn. Det er en betydelig interesse for globale og regionale multilaterale miljøavtaler (MEA's), og ratifiseringsraten er høy. Dessverre ser det ut til at det å ta i bruk nye politiske virkemidler for å oppfylle kravene i disse MEAs ikke når like langt.