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| Aspectos regionales
destacados: África |
| El creciente número de países africanos que
soportan estrés hídrico o escasez del agua y degradación de
las tierras es uno de los principales problemas ambientales
en la región. Los costos en aumento de los tratamientos para
el agua, los alimentos importados, la atención médica y las
medidas de conservación de los suelos no sólo están ampliando
la vulnerabilidad humana y la inseguridad en materia de salud,
sino que también están absorbiendo los recursos económicos de
los países africanos. La expansión de la agricultura hacia zonas
marginales y la destrucción de hábitat naturales como bosques
y humedales ha sido una gran fuerza impulsora de la degradación
de las tierras. La pérdida de recursos biológicos se traduce
en la pérdida del potencial económico y de opciones para desarrollar
el comercio en el futuro. Estos cambios negativos, sin embargo,
han sido atemperados por el récord impresionante de África relativo
a la conservación de la vida silvestre, donde se destacan una
red bien establecida de zonas protegidas y el compromiso de
la región con acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente.
Los países africanos también participan en muchas iniciativas
y programas regionales y subregionales. Entre los logros más
notables cabe mencionar el Convenio Africano sobre la Conservación
de la Naturaleza y los Recursos Naturales de 1968 (que está
siendo actualizado) y el Convenio de Bamako sobre la Prohibición
de la Importación en África y el Control de los Movimientos
Transfronterizos y la Gestión de los Desechos Peligrosos en
África de 1991. |
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| Aspectos regionales
destacados: Asia y el Pacífico |
| La sobrepoblación, la pobreza y la falta
de aplicación de las medidas normativas han complicado los problemas
ambientales en muchas partes de la región. Los recursos biológicos
han sido importantes para la subsistencia durante mucho tiempo,
y han sido explotados comercialmente en forma creciente. Cerca
de las tres cuartas partes de las extinciones de especies estimadas
han ocurrido en islas aisladas de la región. Las zonas protegidas
constituyen sólo el 5 por ciento de la superficie total, en
comparación con la cota de 10 por ciento de la UICN. La descarga
de aguas de alcantarillado y otros desechos han contaminado
gravemente al agua dulce. La sedimentación de ríos y embalses,
causada en gran medida por la deforestación a gran escala, también
ha dado como resultado grandes pérdidas económicas. La urbanización,
la industrialización y el turismo, sumados al aumento demográfico
en las costas, han ocasionado la degradación de muchas zonas
costeras. Más del 60 por ciento de los manglares de Asia han
sido convertidos a la acuicultura. La contaminación atmosférica
en algunas ciudades tiene uno de los niveles más altos del mundo.
A pesar de que todas las tendencias ambientales han sido negativas,
también hubo cambios positivos, como una mejora en la gestión
de gobierno por parte de las autoridades públicas, una mayor
conciencia y participación públicas, y una creciente conciencia
ambiental por parte de la industria. |
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| Aspectos regionales
destacados: Europa |
| La situación ambiental es variada: durante
los últimos 30 años, se han verificado avances notables (como
en el caso de las emisiones atmosféricas); el estado de la diversidad
biológica y de los bosques no ha cambiado mayormente, y en otros
casos ha habido un marcado deterioro (agua dulce, y algunas
zonas marinas y costeras). Para los años noventa, la atmósfera
de Europa había mejorado significativamente y los esfuerzos
crecientes para proteger las zonas naturales y la diversidad
biológica tal vez sean una señal de un cambio en materia de
protección de especies. Las reservas de agua dulce no están
distribuidas de forma pareja, y hay zonas de Europa Meridional,
Occidental y Sudoriental que sufren de un notable estrés hídrico.
El estado de las zonas marinas y costeras ha empeorado significativamente,
en especial en Europa Occidental, Europa Meridional y en la
costa mediterránea. Se ha registrado una mejora en algunos problemas
ambientales en Europa Occidental, así como un deterioro común
(aunque no universal) en Europa Central y Oriental, con algunos
signos de franca recuperación en muchos países. El desarrollo
de sólidas políticas ambientales en la Unión Europea promete
progresos constantes en la materia. |
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| Aspectos regionales
destacados: América Latina y el Caribe |
| En América Latina y el Caribe la degradación
ambiental se ha incrementado en las tres últimas décadas. Las
principales presiones sobre el medio ambiente y los recursos
naturales son el crecimiento de la población, la desigualdad
creciente de los ingresos, la planificación limitada, en especial
en zonas urbanas, y la alta dependencia de la explotación de
recursos naturales de muchas economías. Se han degradado más
de 300 millones de hectáreas de tierras y casi 30 por ciento
de los arrecifes en el Caribe están considerados en peligro.
En la región se encontraba más del 40 por ciento de las más
de 400 millones de hectáreas de bosques naturales perdidos en
el mundo. Los problemas ambientales urbanos, en especial la
contaminación atmosférica y del agua, y la eliminación inadecuada
de desechos producen graves efectos para la salud de los habitantes
urbanos, que en la actualidad constituyen el 75 por ciento de
la población total. La frecuencia e intensidad crecientes de
los desastres naturales, vinculados posiblemente con el cambio
climático, tienen altos costos humanos y financieros. Las poblaciones
más pobres, en especial las urbanas, son las más vulnerables
ante ese tipo de desastres. |
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| Aspectos regionales
destacados: América del Norte |
| América del Norte es un importante consumidor
de los recursos naturales del mundo, al igual que productor
de sus desechos. Su impacto per cápita sobre el medio ambiente
mundial es mayor que el de cualquier otra región. La conservación
de los recursos en América del Norte ha sido menos exitosa que
la reducción de la contaminación, y el consumo per cápita ha
aumentado en forma sostenida desde 1972. Se han registrado avances
significativos en el control de algunas formas de contaminación
atmosférica y del agua, así como en mantener la tendencia para
delimitar zonas protegidas. Durante el decenio de los noventa,
el libre comercio en América del Norte fortaleció los lazos
económicos entre Canadá y Estados Unidos. Al mismo tiempo, la
degradación ambiental regional condujo a un mayor reconocimiento
de la naturaleza interdependiente de los ecosistemas transfronterizos.
Ambos países reforzaron medidas de cooperación para enfrentar
la contaminación transfronteriza, como la aplicación de controles
más estrictos de las emisiones de NOx. También se comprometieron
a conservar los hábitat de humedales del continente a fin de
proteger las aves marinas y otras especies migratorias. Con
la liberalización del comercio, el impacto de la introducción
de especies foráneas en la diversidad biológica se transformó
en un creciente motivo de preocupación ambiental. |
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| Aspectos regionales
destacados: Asia Occidental |
| La conservación y protección de los recursos
de agua dulce constituyen una prioridad, en especial en la Península
Arábiga donde la escasez se combate con la explotación de los
recursos de aguas subterráneas. Los países están diseñando políticas
destinadas a la gestión de estos problemas mediante el aumento
del suministro y la conservación, así como por la introducción
de una irrigación más eficiente. La degradación de las tierras
y la seguridad alimentaria siguen siendo las cuestiones ambientales
clave. Los mares de la región albergan algunas de las zonas
de transporte marítimo más activas del mundo, lo que hace que
el medio marino sea susceptible de contaminación, tal como la
derivada de derrames de petróleo. La producción de desechos
peligrosos per cápita está entre las más altas del mundo debido
a las características de la industria en la región. También
constituyen motivo de preocupación las emisiones atmosféricas
derivadas de las centrales de energía y de desalinización, así
como de otras instalaciones industriales. |
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Aspectos regionales
destacados: las regiones
polares |
| Las cuestiones ambientales principales de las
regiones polares abarcan el agotamiento de la capa de ozono
estratosférico, el transporte a larga distancia de los contaminantes
atmosféricos, el calentamiento asociado al cambio climático
mundial, la disminución de numerosas especies de aves, mamíferos
y peces, y la contaminación de los ríos más importantes. En
el Ártico, los niveles anuales promedio de ozono registrados
en los años noventa habían disminuido en un 10 por ciento con
respecto a los verificados a fines de la década de los setenta,
aumentando el riesgo de quemaduras y ceguera por efecto de la
nieve. Se espera que los cambios climáticos se agudicen más
en las regiones polares que en otras regiones. Las actividades
humanas presentan graves amenazas para la diversidad biológica
del Ártico. La tendencia del calentamiento reduce el hábitat
de hielo que alberga a especies tales como osos polares y morsas.
En la región antártica, la caza de focas y de ballenas ha mermado
las poblaciones en el Océano Antártico. La eutrofización es
un problema de reciente aparición en varios lagos de Escandinavia.
Uno de los mayores avances en el Ártico es la oposición pública
a la construcción de represas, especialmente en los países nórdicos.
Por ejemplo, en 2001, el Organismo Nacional de Planificación
de Islandia rechazó los planes para un proyecto hidroeléctrico
que hubiera perjudicado a dos de los tres ríos principales originados
en el glaciar más extenso de Europa con la destrucción de considerable
vida silvestre. |
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