Aspectos socioeconómicos: Europa

Los procesos políticos, económicos, sociales e industriales que resultaron del fortalecimiento y expansión de la Unión Europea (UE) y la transición de regímenes de planificación central a sociedades más abiertas basadas en economías de mercado constituyen los desarrollos más importantes en Europa durante las tres últimas décadas (véase el recuadro). Estos cambios han tenido profundos efectos en el desarrollo de todos los países afectados, en las subregiones y en la región como un todo. Si bien las tres subregiones de Europa (Occidental, Central y Oriental) tienen similitudes, también existen diferencias marcadas debido a eventos recientes e históricos que resultaron en la heterogeneidad política, económica y social de la región.

Después del colapso del comunismo a fines de los años ochenta, comenzó una era de cooperación paneuropea en materia ambiental en el marco del proceso «Medio Ambiente para Europa» (EfE). Dentro de una amplia agenda política de este proceso estaba la meta de apoyar y reforzar la democratización, que gradualmente reemplazó al socialismo de estado en los países postcomunistas (véase el recuadro). Durante la preparación para el Convenio de Aarhus en los años noventa, se vio claramente que la participación y los derechos públicos permanecieron como una meta esquiva, tanto en muchas de las ya establecidas democracias occidentales como en Europa Central y Oriental (REC 1998).