Les leçons de l'avenir

Après ce regard sur l'avenir, on peut formuler plusieurs leçons importantes sur la base des scénarios décrits plus haut, afin de dessiner les grandes lignes d'une politique appropriée.

PREMIÈRE LEÇON On peut imaginer des scénarios différents mais tous plausibles de l'évolution du monde et des différentes régions au cours des 30 prochaines années ; chacun a des incidences très différentes sur l'environnement.

Les chapitres précédents de GEO-3 décrivent une évolution très importante et très spécifique qui s'est produite au cours des 30 dernières années, et il n'y a aucune raison de penser que la situation va se stabiliser pour les 30 prochaines années. L'utilisation de scénarios permet d'imaginer différentes évolutions du monde et de ses régions, qui sont toutes plausibles. Aucun ne suppose des événements totalement inattendus et on peut déjà discerner des éléments de chacun de ces quatre scénarios dans le monde d'aujourd'hui. Lorsqu'on examine ces scénarios, il ne faut pas oublier qu'ils pourraient fort bien coexister. Il se peut que dans une région les quatre types d'évolutions décrites, ou une partie d'entre elles, se produisent en même temps. Dans la description que nous en avons faite, nous avons donné une image assez uniforme pour l'ensemble de la planète, mais il est clair que l'évolution n'a pas été et ne sera pas identique partout.

L'étude des incidences de ces évolutions sur l'environnement met en évidence des différences entre les scénarios, les régions et les problèmes. Ces différences ont été illustrées par la description qualitative des scénarios, les données quantitatives et les effets divergents de différentes tendances ou de différents événements.

DEUXIÈME LEÇON Il faut attendre parfois très longtemps avant que les actions de l'homme et ses choix politiques aient des effets sur l'environnement : une grande partie des transformations de l'environnement qui se produiront au cours des 30 prochaines années seront dues à des causes qui sont déjà à l'ouvre une grande partie des effets des politiques environnementales mises en ouvre au cours des 30 prochaines années mettront beaucoup plus longtemps à se manifester

Le scénario Durabilité d'abord est celui qui est le plus optimiste quant à l'environnement. Les scénarios Marchés d'abord et Sécurité d'abord sont plus pessimistes, mais pour des raisons très différentes. Ce contraste apparaît surtout lorsqu'on examine les problèmes les plus évidents que soulèverait chacun des scénarios. Par exemple, dans le scénario Marchés d'abord, la pénurie d'eau est généralement un problème plus important, qui est dû à l'accroissement de la demande, alors que dans le scénario Sécurité d'abord, la pollution urbaine et la perte de diversité biologique sont plus prononcées, en raison de l'absence de politiques environnementales efficaces. Le scénario Politiques d'abord est un scénario intermédiaire : certains des objectifs environnementaux sont atteints, essentiellement par des moyens autoritaires, tandis que dans d'autres domaines il est irréaliste de penser qu'on pourrait faire des progrès notables sans un engagement plus fort.

On sait bien que les systèmes sociaux et économiques n'évoluent que très lentement. Il est impossible de remodeler l'infrastructure d'une société moderne et notamment les réseaux de transport et d'énergie sans des investissements considérables. Les systèmes financiers et politiques et les comportements généraux ont aussi une très grande inertie. En outre, même lorsqu'un système social change de façon à réduire la pression sur l'environnement, il faut beaucoup de temps avant que les systèmes naturels réagissent. Il importe donc d'envisager non seulement l'état de l'environnement à l'horizon des scénarios que nous avons décrits, mais aussi de les projeter plus loin dans l'avenir.

TROISIÈME LEÇON Pour atteindre les objectifs environnementaux et sociaux auxquels une grande partie de la communauté internationale souscrit, il faudra entreprendre une action ambitieuse et coordonnée tout de suite et la poursuivre pendant de nombreuses années. Il faudra miser sur des politiques de prévention et d'adaptation.

Cela est peut-être particulièrement valable dans le cas de l'impact sur le changement climatique, qui est à peu près le même quel que soit le scénario dans la plupart des régions au cours des 30 prochaines années. Cela est dû au fait que le changement climatique projeté pour les 30 prochaines années est le résultat de phénomènes et d'actions passés. Il n'est pas étonnant que les problèmes les plus ardus - lutte contre la dégradation des sols, préservation de la diversité biologique et accès à l'eau douce - soient tous liés au changement climatique, entre autres facteurs. S'il est si difficile d'influer sur ces impacts, c'est aussi parce qu'ils sont le résultat de besoins fondamentaux de l'homme et qu'il n'y a pas de solutions techniques simples.

Les incidences des différents scénarios sur l'environnement illustrent l'héritage des décennies passées et montrent le niveau des efforts qu'il faudra faire pour enrayer des tendances très puissantes. Les problèmes ne pourront être réglés qu'au prix d'une action ambitieuse, énergique et coordonnée à tous les échelons des pouvoirs publics et dans de nombreux secteurs de la société. Les scénarios montrent aussi qu'il faut parfois de nombreuses années avant que des indicateurs sociaux et environnementaux importants divergent. Comme il est probable que des populations importantes resteront vulnérables en cas de changement climatique, même dans des scénarios relativement optimistes en ce qui concerne la réalisation des objectifs environnementaux, il faudra compléter les mesures d'atténuation par des politiques d'adaptation. Entre autres raisons, ces politiques d'adaptation seront nécessaires pour atteindre les objectifs sociaux, atténuer les effets transitoires du changement environnemental, prévenir des pertes irréparables et préserver la volonté sociale et politique d'atteindre les objectifs à long terme.

QUATRIÈME LEÇON Il y a des liens importants entre les différentes questions environnementales ainsi qu'entre les questions environnementales et les questions sociales plus générales. En conséquence: on peut accroître l'efficacité des politiques en recherchant des synergies il faut éviter de mettre en ouvre des politiques contradictoires

Les scénarios que nous avons décrits montrent l'importance des interactions entre les aspects environnementaux, sociaux, économiques et politiques, tant à l'intérieur de chaque région qu'à l'échelle mondiale. En raison de ces interactions complexes entre les systèmes humains et les systèmes naturels, il faut adopter des approches qui cherchent à répondre aux problèmes sociaux, économiques et environnementaux de façon intégrée.

On peut maximiser les synergies des différentes politiques. Par exemple, des politiques bien conçues peuvent traiter simultanément des problèmes tels que le changement climatique, les problèmes de transport et la pollution atmosphérique à l'échelle des villes ou des régions. Par conséquent, une politique ambitieuse dans le domaine climatique pourrait être la pierre angulaire de programmes modernes et intégrés de gestion de l'environnement dans de nombreuses situations.

Dans d'autres cas, les interactions pourraient être source de conflits. L'introduction à grande échelle de combustibles d'origine biologique dans certaines régions, en remplacement des combustibles fossiles, qui figure parmi les postulats du scénario Politiques d'abord, pourrait avoir des effets négatifs sur la diversité biologique et l'agriculture dans ces régions. De même, le recours à la biotechnologie et au génie génétique pour accroître la productivité de l'agriculture, plutôt que des politiques visant à réduire la demande de terres agricoles, pourrait entraîner une expansion spectaculaire de la production agricole si l'on parvient à modifier des organismes de façon à ce qu'ils prospèrent dans des zones aujourd'hui marginales pour la culture ou l'élevage. Cela pourrait avoir des répercussions importantes sur la diversité biologique et la gestion des terres.

CINQUIÈME LEÇON La création d'institutions fortes pour la gestion de l'environnement est une condition préalable de presque toute autre politique.

Il faut être sensible aux effets des politiques tant à petite échelle qu'à grande échelle, en particulier dans le cas de l'introduction de nouvelles technologies. À petite échelle, la promotion de technologies améliorées qui permettent d'obtenir les mêmes résultats avec moins de ressources est à l'évidence une politique rationnelle dans presque tout scénario. Toutefois, à grande échelle, cela peut poser deux problèmes. Premièrement, il se peut que le gain d'efficience entraîne un accroissement du niveau d'activité (par exemple une augmentation du nombre de kilomètres parcourus dans des véhicules automobiles améliorés) qui contrebalance les gains résultant de cette technologie (en pareil cas, réduction de la consommation de combustibles ou de l'émission de polluants par kilomètre parcouru). Deuxièmement, certaines technologies peuvent accroître la dépendance à l'égard d'un autre pays ou de la technologie elle-même, si bien que certaines régions pourraient devenir plus vulnérables si ces technologies cessent d'être disponibles ou sont mal employées.

SIXIÈME LEÇON Il est bon de chercher à mieux s'informer et à avoir une information à jour: cela permet de lancer des alertes rapides en cas de problèmes environnementaux cela peut encourager les entreprises et les industries à agir volontairement cela peut appuyer des mécanismes marchands, formels et informels, qui encouragent un comportement respectueux de l'environnement

Une des différences fondamentales entre les quatre scénarios concerne l'existence et l'efficacité des institutions de gestion de l'environnement. Ces scénarios reflètent des attitudes politiques, des valeurs citoyennes et des degrés d'acceptation de l'inégalité très différents. La volonté politique et la prévoyance des pouvoirs publics sont les principaux facteurs qui détermineront la possibilité de mettre en ouvre un développement durable à l'échelle de la planète. Lorsqu'il n'y a pas d'institutions fortes pour la gestion de l'environnement, comme dans le scénario Sécurité d'abord, ou lorsque ces institutions sont considérées comme des institutions de second rang, comme dans le scénario Marchés d'abord, l'amélioration de la situation de l'environnement est moins probable. Comme les problèmes ont une dimension à la fois locale et mondiale, il faut que ces institutions agissent à tous les échelons. En outre, comme tous les secteurs de la société sont, d'une manière ou d'une autre, à la fois responsables de l'état des systèmes naturels et humains et victimes de leurs effets, il faut que ces institutions traversent tous les secteurs de la société. Ainsi, ce ne sont pas seulement les gouvernements, mais aussi les entreprises, les ONG et les autres éléments de la société civile qui doivent jouer un rôle, individuellement et collectivement, pour créer et préserver les institutions nécessaires.

SEPTIÈME LEÇON Tous les instruments ne sont pas adaptés à toutes les situations.

Il est essentiel d'avoir accès à des informations à jour et exactes non seulement pour suivre de près l'état de l'environnement et les systèmes sociaux et leurs tendances d'évolution, mais aussi pour coordonner les actions visant à remédier aux problèmes nouveaux ou déjà anciens. Il faut faire en sorte que l'information publique essentielle reste accessible et qu'elle soit plus largement diffusée. Une des leçons fondamentales qu'on peut tirer des scénarios Politiques d'abord et Durabilité d'abord en particulier est que l'information peut à la fois encourager l'action volontaire et accroître l'efficacité des autres politiques. La libre circulation d'une information précise peut donc faciliter la mise en ouvre des autres politiques. Réciproquement, comme le montre en particulier le scénario Sécurité d'abord, lorsqu'il y a polarisation des relations économiques et politiques, la maîtrise de l'information peut être un instrument de pouvoir important.

HUITIÈME LEÇON Pour atteindre les objectifs environnementaux, il faudra prendre des mesures décisives, mais on rencontrera des phénomènes imprévus et les choses ne se feront pas du jour au lendemain. Pour le meilleur ou pour le pire, le succès de cette entreprise est en grande partie entre nos mains.

Il est clair que certains instruments de politique publique sont plus ou moins bien adaptés à différents types d'univers. Par exemple, les instruments économiques comme le plafonnement global et le négoce des droits d'émission de polluants s'adapteront bien dans un monde ressemblant à celui décrit dans le scénario Marchés d'abord, qui accepterait beaucoup plus difficilement des mesures ambitieuses de planification de l'aménagement du territoire. De même, l'écoétiquetage sera bien adapté au monde décrit dans le scénario Durabilité d'abord, mais des mesures autoritaires pour restreindre l'accès aux zones protégées seraient beaucoup plus difficiles à mettre en ouvre. Cela signifie que l'instrument optimal n'est pas nécessairement le même dans toutes les régions ou en tout temps. À l'évidence, il est très important de choisir avec soin des instruments de politique publique adaptés et spécifiques.

La dernière leçon qu'on peut tirer des scénarios décrits dans le présent chapitre met l'accent sur le fait que l'avenir dépend de nous.

Les quatre scénarios montrent qu'il ne faut pas rester des observateurs passifs. Bien au contraire, les choix que nous avons faits par le passé et ceux que nous ferons à l'avenir ont une grande influence sur le monde dans lequel nous vivrons. Il y aura de nombreuses bifurcations où les différentes parties prenantes auront la possibilité de choisir entre différentes voies, qu'elles ressemblent à celles décrites dans les scénarios Marchés d'abord, Politiques d'abord, Sécurité d'abord, Durabilité d'abord ou à d'autres scénarios encore informulés. Pour agir efficacement, il faut être conscient des risques, des possibilités et des effets possibles des différentes options.