Africa Environment Outlook

MARGINALISATION DES SYSTÈMES TRADITIONNELS

Les pressions environnementales, comme la déforestation, peuvent créer des conflits entre communautés.

PNUE

L’un des héritages les plus persistants et les plus destructeurs du passé de l’Afrique est la subversion et la destruction des stratégies indigènes de survie résultant d’interférences étrangères dans le domaine militaire, politique, administratif et économique. La dépossession des terres pastorales et agricoles les plus riches et l’utilisation de la production agricole à des fins d’exportation sont deux des politiques coloniales qui ont le plus contribué à l’état de vulnérabilité actuel de l’Afrique. La colonisation et la privatisation des pâturages et des terres arables, ainsi que la précarité du régime foncier des populations indigènes, ont encore sapé les stratégies traditionnelles de survie. En Afrique orientale et australe, notamment, les indigènes ont été confinés sur des terres marginales et de plus en plus dégradées et improductives sous l’effet du colonialisme, de son agriculture et de la modification des régimes fonciers traditionnels qui ont encore aggravé les changements environnementaux néfastes survenus après l’indépendance. En Ethiopie, par exemple, les mesures de préservation des ressources mises en œuvre par le gouvernement entre 1971 et 1985 ont non seulement affaibli les processus indigènes en matière de préservation, mais ont également conduit à l’érosion des sols et affecté la production agricole (Singh, 2000).

DISSENSIONS CIVILES ET CONFLITS ARMÉS

Pas moins de 26 conflits armés ont éclaté en Afrique entre 1963 et 1998, affectant 474 millions de personnes, soit 61 pour cent de la population du continent. Au niveau sousrégional, 79 pour cent de la population ont été touchés en Afrique orientale, 73 pour cent en Afrique centrale, 64 pour cent en Afrique occidentale, 51 pour cent en Afrique du Nord et 29 pour cent en Afrique australe (CEA, 2001). L’un des impacts des conflits armés est l’apparition de réfugiés. En 2001, par exemple, l’Afrique centrale et la Corne de l’Afrique comptaient environ 9,6 millions de personnes réfugiées ou déplacées à l’intérieur de leur propre pays à la suite de conflits armés (Comité des Etats-Unis pour les réfugiés, 2001). Les camps de réfugiés provoquent souvent des dégradations environnementales qui accroissent à leur tour leur vulnérabilité, limitant leurs possibilités de subsistance et les exposant à des risques sanitaires.

Les changements dus aux contraintes exercées sur l’environnement ont un impact indirect sur l’éclatement des conflits. Seules ou associées à une forte densité démographique, ces contraintes—telles que la déforestation, la dégradation des sols et la raréfaction de l’eau douce— augmentent les risques de conflit sur le terrain.

Les conflits portant sur les ressources peuvent également déborder des frontières nationales. En 1977- 78, la déforestation et la dégradation des sols, conjuguées à une rapide croissance démographique, ont contraint les populations pastorales somaliennes à migrer en Ethiopie, provoquant un conflit entre les deux pays (Molvoer, 1991). Ces vastes migrations, motivées par la déforestation et la désertification dues au surpâturage, ont en effet engendré une concurrence entre les bergers somaliens et les populations éthiopiennes dépendantes des mêmes ressources. L’âpre rivalité entre ces deux groupes a alimenté des tensions transfrontalières qui ont fini par déboucher sur un conflit armé entre les deux nations. Les conflits qui enflamment la région sont en partie dus à des rivalités liées aux ressources naturelles. Par exemple, ceux qui font rage au Liberia, en Sierra Leone et en Guinée portent notamment sur les ressources du bassin du fleuve Mano. De même, les conflits en République démocratique du Congo et au Rwanda, la guerre au Soudan et les affrontements tribaux dans de nombreux pays d’Afrique sont en partie liés aux ressources naturelles.

Les problèmes environnementaux exacerbés par les dissensions civiles, les conflits armés et les guerres menacent la survie de nombreuses populations d’Afrique et ces problèmes ne cessent de s’aggraver. Parmi les différents types de conflits liés à l’environnement, citons notamment :

Les conflits engendrés par des pénuries, qui portent principalement sur trois types de ressources : l’eau des rivières, le poisson et les terres arables. Si ces ressources renouvelables sont à l’origine de conflits, c’est parce qu’elles se raréfient rapidement dans certaines régions, qu’elles sont essentielles à la survie des populations et qu’il est possible de se les approprier ou d’en prendre le contrôle.
Les conflits identitaires, susceptibles d’émerger des vastes mouvements de population provoqués par des changements environnementaux, comme dans l’exemple de la Somalie et de l’Ethiopie cité plus haut.

Les liens entre les pénuries de ressources et les conflits sont illustrés de manière frappante par l’étude de cas résumée dans l’encadré 3.10

Box 3.10 Natural resources scarcity and conflicts

Encadré 3.10 Pénurie de ressources et conflits Le Karamoja, région semi-aride du nord de l’Ouganda, abrite des populations pastorales, les Karamojongs, composées de plusieurs tribus qui dépendent des animaux d’élevage pour l’alimentation, les dots et autres paiements en espèces.

Le Karamoja se caractérise par la faiblesse et l’irrégularité de ses précipitations. La pénurie d’eau pour les hommes et les animaux, ainsi que la rareté des pâturages, conduisent à une trop forte concentration de bétail par rapport à la capacité de charge de la région. Le niveau de la nappe phréatique ayant diminué depuis 1960 en raison de la sécheresse et d’autres formes de dégradation environnementale, les ressources en eau dont dépend la population ne cessent de se réduire. De plus, la sécheresse et la maladie produisent chez le bétail une mortalité élevée. Enfin, environ 50 pour cent du Karamoja sont une zone de préservation de la biodiversité où les autorités interdisent toute activité humaine. Cette situation explosive a débouché sur des vols de bétail et des conflits armés, non seulement entre les différentes tribus,mais également avec les populations des pays voisins souffrant des mêmes pénuries de ressources.

Source :Y.Moyini, Natural Resources Scarcity and Conflicts: Case of Northern Uganda (non publié, 2002)

L’analyse des liens entre les changements environnementaux (notamment ceux qui provoquent des pénuries), les conflits violents et les questions de sécurité montre que ces changements ont des conséquences aussi bien positives que négatives sur le plan social (Matthew, 2000). Les effets négatifs sont notamment les suivants :

Diminution de la production et de la productivité agricoles pouvant résulter de la déforestation ou de la dégradation et de la raréfaction des terres arables.
Déclin des résultats économiques dû à la dégradation de l’environnement et entraînant un appauvrissement accru dans les pays concernés.
Déplacements de population, migrations suscitées par la recherche de moyens de subsistance.
Intensification des tensions identitaires, migrations vers des terres marginales et appropriation des ressources par des sous-groupes sociaux—débouchant sur une misère, des frustrations et une rancune diffuses et persistantes.
Vulnérabilité croissante des individus et des groupes face aux catastrophes d’origine naturelle et humaine.
Perturbation des liens sociaux et des institutions bénéficiant d’une autorité reconnue.

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