SANTÉ
Les dégâts environnementaux—qu’il s’agisse de
pollution de l’eau ou de l’air ou de problèmes de déchets
et d’assainissement—ont des conséquences graves sur la santé
humaine. Dans l’ensemble, la plupart des pays d’Afrique sont exposés
à des risques sanitaires élevés liés à l’environnement
(WRI et al, 1999), situation qui représente un sérieux problème
pour la région.
La pollution de l’eau et de l’air, ainsi que son impact sur la
santé humaine, constitue une préoccupation immédiate. La
pollution et la contamination de l’eau affectent les populations de la
région, provoquant la propagation des maladies d’origine hydrique.
La pollution atmosphérique—due aux émissions industrielles
et automobiles ainsi qu’à l’utilisation domestique de combustibles
traditionnels—tue chaque année un grand nombre de personnes à
cause de lésions respiratoires, d’affections cardiaques et pulmonaires
et de cancers. A l’échelle planétaire, la pollution atmosphérique
urbaine provoque près d’un million de décès prématurés
par an. Ceux-ci sont principalement dus à des maladies respiratoires
(Banque mondiale, 2000) et affectent en premier lieu les populations pauvres.
Le surpeuplement et la pollution domestique due à la combustion de biocombustibles
pour la cuisson et le chauffage font chaque année environ 4 millions
de victimes (WRI, 1998). Enfin, les pesticides empoisonnent tous les ans pas
moins de 25 millions d’ouvriers agricoles dans les pays en développement
(dont 11 millions en Afrique), tuant des centaines de milliers de personnes.
En Afrique, la vulnérabilité humaine est exacerbée par
les problèmes de santé dus à une plus grande exposition
et à l’absence de protection contre les maladies, à la malnutrition
et à la sous-alimentation, ainsi qu’à l’inefficacité
des institutions et des mesures sanitaires. Ces problèmes sont liés
à la pauvreté qui provoque l’incapacité des populations
à risque à réduire efficacement leur vulnérabilité
face aux maladies infectieuses, à une alimentation médiocre ou
irrégulière, ainsi qu’aux innombrables affections touchant
les plus démunis en milieu rural ou urbain. Les indices de survie, qui
reflètent la situation sanitaire globale de l’Afrique, sont résumés
dans le tableau 3.3.
| Tableau 3.3 Evolution de la situation sanitaire en Afrique |
| Sous-région |
Espérance de vie
à la naissance (années) |
Mortalité infantile
(pour 1 000 naissances vivantes) |
Mortalité chez les enfants
de moins de 5 ans
(pour 1 000 naissances vivantes) |
| 1970-75 |
1995-2000 |
1970 |
1999 |
1970 |
1999 |
| |
| Afrique du Nord (6) |
52 |
66.1 |
123.8 |
38.7 |
190.7 |
51.2 |
 |
| Afrique occidentale (16-1) |
42.7 |
49.7 |
161.3 |
106.3 |
273.3 |
174.2 |
|
| Afrique centrale (8-1) |
43.7 |
49.1 |
139.6 |
103.6 |
233.3 |
163.2 |
|
| Afrique orientale (8-1) |
44.7 |
50.1 |
133.6 |
94.7 |
212 |
147.9 |
|
| Afrique australe (11) |
47.7 |
46.2 |
127.6 |
91.3 |
205.1 |
142.2 |
|
| COI (4,1) |
- |
- |
- |
- |
- |
- |
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| Source: JES-Preparation WSSD 2001 |
Comme le montre ce tableau, les problèmes de santé, l’accès
inexistant ou insuffisant aux soins, la faiblesse ou la mauvaise répartition
des investissements dans les services médicaux (concentrés dans
quelques centres urbains) et le dysfonctionnement des politiques de santé
contribuent tous à réduire l’espérance de vie et
à accroître le taux de mortalité dans les pays d’Afrique.
Par ailleurs, les actions en faveur de la santé peuvent contribuer à
la vulnérabilité, en favorisant par exemple le développement
d’organismes résistants aux médicaments ou en exposant les
réseaux alimentaires et les individus, par le processus de bioaccumulation,
à des substances toxiques telles que le DDT.
 |
| Les maladies infectieuses telles que le VIH/SIDA, la
tuberculose et le paludisme prolifèrent dans les environnements
mal entretenus et l’accès limité aux services médicaux
entraîne une mortalité élevée dans de nombreuses
régions.
PNUE
|
Les effets des maladies infectieuses—telles que le VIH/SIDA,
la tuberculose et le paludisme—se font ressentir à tous les niveaux
de la société. S’ils ne sont pas maîtrisés, ils
endommagent le tissu social, réduisent la production agricole et industrielle,
minent la stabilité politique, sociale et économique et contribuent
à l’insécurité régionale et planétaire
(OMS, 2000a). Les liens entre les changements environnementaux, la pauvreté,
la détérioration de la santé et la vulnérabilité
sont complexes ; l’impact et les effets de causalité de chacun sont
difficiles à isoler. Cependant, l’absence de preuves scientifiques
de l’existence de tels liens en Afrique ne signifie en rien qu’ils
n’existent pas. Elle reflète plutôt l’absence de données
épidémiologiques due à l’insuffisance ou à l’inexistence
des systèmes de surveillance et d’information sanitaire (PICC, 1998).
Par conséquent, il est urgent d’entreprendre des investigations scientifiques
sur les hypothèses émises concernant les changements environnementaux
et leur impact sur la santé et la vulnérabilité.
L’épidémie du VIH/SIDA s’est répandue à
un rythme dévastateur. Elle constitue l’une des principales causes
de décès en Afrique subsaharienne (Banque mondiale, 2001), où
on estime à 2,4 millions le nombre d’adultes et d’enfants
qu’elle a tués au cours de la seule année 2000 (ONUSIDA/OMS,
2000). L’épidémie du VIH/SIDA n’est pas seulement
le principal problème de santé d’une grande partie de l’Afrique
subsaharienne ; c’est aussi une menace sans précédent pour
le développement de la région (Banque mondiale, 2000). Plus de
95 pour cent des 36 millions de personnes atteintes du VIH/SIDA se trouvent
dans les pays en développement, dont 25,3 millions en Afrique subsaharienne
(ONUSIDA 2001 ; ONUSIDA/OMS, 2000). En Afrique, le VIH/SIDA concerne principalement
les populations pauvres des zones rurales et urbaines. Les composantes socio-économiques,
culturelles et sexuelles de la vulnérabilité indiquent la force
et la gravité des liens entre le SIDA, l’insécurité
alimentaire et la pauvreté (FAO, non daté).
Par son impact systémique, le VIH/SIDA menace l’agriculture durable
et le développement rural (FAO/ONUSIDA, 1999). Au niveau des ménages,
il peut engendrer un manque de main-d’œuvre, une baisse de la productivité
et du revenu, une hausse des dépenses médicales et un accroissement
du taux de dépendance, puisque le nombre de personnes productives diminue
au sein de la famille tandis celui des personnes dépendantes augmente.
Dans de nombreux pays africains, les petits agriculteurs jouent un rôle
vital pour les ménages ruraux et l’économie nationale. Le
VIH/SIDA affecte la production agricole en décimant la main-d’œuvre
des ménages, en perturbant les mécanismes sociaux traditionnels
et en contraignant les paysans à vendre leurs moyens de production pour
payer les soins médicaux et les obsèques. Il provoque également
la disparition des méthodes agricoles traditionnelles, des connaissances
transmises entre les générations, ainsi que des coutumes, des
pratiques et des compétences spécialisées.
