Le drill (Mandrillus leucophaeus), l’un
des primates les plus
méconnus d’Afrique, est de plus en plus chassé pour
sa viande.
Frank W. Lane
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| Le drill (Mandrillus leucophaeus), l’un
des primates les plus Frank W. Lane |
L’Afrique centrale recèle une grande diversité d’habitats
: forêts humides denses, savanes, semi-déserts (le long du Sahel),
lacs d’eau douce, mangroves et récifs coralliens. Le taux d’endémisme
et la diversité des espèces sont particulièrement élevés
dans cette sous-région, du fait principalement de la présence
de nombreuses forêts tropicales. Les forêts du bassin du Congo constituent
la deuxième zone forestière au monde et la plus vaste d’Afrique.
Elles abritent l’écosystème le plus diversifié sur
le plan biologique et le plus mal appréhendé d’Afrique (UICN,
WWF & GTZ, 2000). Les données compilées en 1992 indiquent
que sur les 40 850 espèces végétales dénombrées
jusqu’à présent en Afrique centrale, près de 16 pour
cent sont endémiques à la région et 175 d’entre elles
sont classées dans la catégorie des espèces rares (WRI,
PNUE & PNUD, 1992). La République démocratique du Congo compte
à elle seule 11 000 espèces de végétaux forestiers,
dont plus de 3 000 sont endémiques. Le Cameroun abrite 8 000 espèces
de végétaux forestiers et la République centrafricaine
1 000 espèces végétales endémiques (UICN, WWF &
GTZ, 2000). L’Afrique centrale
compte enfin une grande diversité d’oiseaux, dont plus de 1 000
espèces dans la seule République démocratique du Congo
(UICN, WWF & GTZ, 2000).
Les ressources biologiques de l’Afrique centrale constituent le pilier
de l’économie de cette sous-région et assurent la survie
de millions de personnes. La récolte de bois est une activité
en plein essor. Les exportations de bois de la Guinée équatoriale
ont ainsi représenté plus de 50 pour cent de l’ensemble
des exportations de ce pays en 1993. Elles couvraient plus de 1,7 million de
m3 en 1998 (UICN, WWF & GTZ, 2000). Jusqu’à 63 pour cent de
la population d’Afrique
centrale vit en zone rurale et une grande partie d’entre elle dépend
d’une part de ressources forestières comme le bois dans le domaine
du chauffage et du bâtiment, d’autre part des animaux et des végétaux
comme sources d’alimentation, d’habillement et de fabrication d’appareils
ménagers.
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